Блаженный Леонид Федоров, первый экзарх и на данный момент единственный экзарх для русских католиков восточного обряда, был выходцем из семьи обычных российских горожан конца XIX века. Отец его, ушедший рано, был поваром, а мама – художницей. Будущий экзарх пришел в Католическую Церковь тернистым путем – были на нем и мысли о монашестве, которое он в итоге принял в ордене студитов, и обучение в православной семинарии, которую блаженному пришлось покинуть ради обучения в Риме.
В спорах со своими оппонентами, как внутри Католической Церкви, там и за ее пределами, Леонид Федоров упорно отстаивал ту идею, которую сейчас называют «единством в многообразии»: он мечтал воссоединить Русскую Церковь с Римом не разрушая ее древних и прекрасных обычаев, составлявших тогда плоть и кровь русской культуры. «Католичество в России, – писал блаженный Папе в 1922 году, – должно быть русифицированным таким же образом, как, например, в Испании оно несет испанский характер, во Франции – французский и т.д.»
Его мечта осталась непонятой ни царскими властями, ни пришедшими им на смену большевиками – блаженный Леонид скитался из одной ссылки в другую, от одного лживого обвинения к другому. Он умер в 1933 году, после очередного тюремного срока, похороненный семьей заведующего железнодорожным складом Андрея Калинина. По преданию, когда экзарх умер, в комнату влетел голубь, сделал три круга над телом отца Леонида и вылетел опять в открытую дверь.
Блаженный был реабилитирован в 1991 году, в спустя 10 лет, в 2001 был причислен Папой Иоанном-Павлом II к лику блаженных.
Несмотря на трагическую историю XX века, Рим до сих пор не оставил надежд восстановить утраченное некогда единство с восточными Церквами. Недавно Папа Римский Франциск еще раз подчеркнул важность сохранения традиций восточного христианства в Католической Церкви, особенно на фоне того, как восточные регионы христианской ойкумены все сильнее погружаются в смуту и нестабильность.