Католическая Церковь совершает память об избиении святых вифлеемских младенцев 28 декабря (в римском обряде) и 11 января (в византийском обряде в России — вместе с православными христианами).
Это богослужение должно нам напомнить о ценности человеческой жизни — и, прежде всего, жизни детей. Однако, произошло ли это событие в действительности, ведь о нем не сообщает ни один внебиблейский источник?
Умерщвление Вифлеемских младенцев произошло примерно через два года после Рождества Христова. Об этом сообщает Евангелие от Матфея: Тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов (Мф.2:16).
Тем не менее, Дева Мария и святой Иосиф бежали в Египет и тем самым смогли спасти младенца Иисуса. Спустя сорок дней после рождения Христа они с благоговением посвятили Его Богу в храме согласно ветхозаветной традиции.
Но трагедия в Палестине все же произошла. Число ее жертв в византийской традиции оценивается в 14 000. На Западе называли гораздо большие цифры до 144 тысяч погибших.
Следует обратить внимание на то, что младенцев по приказу царя Ирода умерщвляли не только в Вифлееме. В частности святой Матфей пишет: Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет (Мф.2:16-18).
Заметим, что Рама находится от Вифлеема на расстоянии примерно двенадцати километров. Однако даже если учесть то, что избиение детей совершалось в радиусе двенадцати километров, то все равно в то время не могло погибнуть 14 тысяч детей (или тем более 144 тысячи). Ведь столько людей просто физически не могло проживать на этой территории. К примеру, в Вифлееме жило около тысячи человек. Впрочем, это число младенцев никто не обязывает воспринимать буквально.
Например, существует мнение: «14 – это дважды по семь. 7 – число, выражающее идею святости и законченности; оно отсылало иудеев к идее субботы и полноты творения. Можно предположить, что 14 000 – это метафора, указывающая на двойную исключительность размеров кровопролития и невероятные размеры страдания, а также на намерение толкователей отнести случившееся к Священной Истории Отпрыска Давидова»1, — считает иерей Сергий Лепин.
Однако, случилось ли это событие? На, этот вопрос мы можем ответить положительно, ведь царь Ирод Великий очень сильно боялся потерять свой престол. Особенно в конце своего жизненного пути он буквально обезумел. Например, по ложному доносу этот правитель приказал казнить, своих собственных сыновей Александра и Аристобула (они были повешены в Самарии), а также Антипатра2. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что Ирод приказал убить детей в Вифлееме.
Но почему об этом событии нет упоминаний в других источниках? Дело в том, что погибло небольшое количество детей — можно предположить, что всего два или три десятка. Кроме того, эти младенцы были низкого сословного происхождения (возможно, даже рабы).
Жизнь таких людей не являлась ценной для ветхозаветных евреев. Все мы помним, что в России до 1861 года можно было купить или продать крестьян. Поэтому, писать о смерти нескольких безродных детей никто не стал бы. Евангелист Матфей упоминает об этом в связи с пророчеством о Рождестве Мессии, о котором упомянуто выше. Но, также следует заметить, для Бога важны все, ведь Он нелицеприятен (Деян. 10:34). Это значит, что для Господа равнозначны как дети царей, так и рабов. По этой причине Католическая Церковь и христиане других конфессий помнят об этом событии.
Таким образом, у нас нет ни каких причин сомневаться в историчности этого события. Оно не упомянуто в других источников в силу специфики социальных отношений, которые главенствовали в ту эпоху. В Евангелии от Матфея, это событие упомянуто по двум причинам. Во-первых, оно было исполнением пророчества Иеремии, во-вторых его упоминание подчеркивало важность для Господа всякой человеческой жизни. Поэтому католики и православные помнят об этом событии.
Денис Свентицкий
1Мученики 14 000 младенцев, от Ирода в Вифлееме убиенные (azbyka.ru) (дата обращения 20.12.2022,)
2 Ирод I Великий — Википедия (wikipedia.org) (дата обращения 21.12.2022).