28 июля — праздник церковный и светский, день памяти равноапостольного князя Владимира и день Крещения Руси.
В памяти народной правители иногда остаются с необычными прозвищами: Иван Грозный, Иван Калита (денежный мешок), Алексей Тишайший, Ярослав Мудрый, Святополк Окаянный, Александр Освободитель, Александр Миротворец, Николай Страстотерпец.
Князя Владимира не только при жизни, но и много веков после называли Красным Солнышком. Тогда слово «красный» значило скорее «красивый». В наши дни эти слова приобретают иной оттенок. Когда диск солнца кажется нам алым? На восходе, в самом начале дня.
Так и с князя Владимира началась русская история. Поднялось над нашей землей Солнце Правды, просветил людей свет учения Христова.
До этого жили на нашей земле разные славянские племена. С севера на юг проходил через неё «путь из варяг в греки», дорога частью водная, частью сухопутная. Охраняли её суровые северные воины со своими предводителями-князьями. Одни постоянно стремились подчинить других. Даже слово «город» означало тогда лишь место огороженное забором – только сунься, враг, попадёшь на острые пики.
Среди князей встречались и христиане: Аскольд и Дир, бабушка Владимира – равноапостольная княгиня Ольга. Но вера их не находила отклика в жестоком языческом мире.
Вот и Владимир в молодости бывал лют и грешен, казнил христиан, завёл много жён. Но всё-таки душа его тосковала о небесном. Посылал он гонцов к хазарам-иудеям, к мусульманам, но сердце не принимало ни тех, ни других. И только когда гонцы из Константинополя поведали о византийской литургии – «не знаем были мы на земле или на небе» – князь понял: пора.
Удивлялись, наверное, печенеги: зачем киевский князь проследовал мимо них в Херсонес Таврический, город Крымский. Там Владимир принял крещение.
А через несколько лет в родном своём Киеве бросил клич: «Кто князю друг – приходи на Днепр креститься». И большинство откликнулось. Насильно никто никого не заставлял; и после в Киеве, сохранялся, например, иудейский квартал.
«Боже великий, сотворивший небо и землю! – передаёт молитву князя летопись «Повесть временных лет». – Взгляни на новых людей этих, и дай им познать Тебя, как познали другие страны христианские, утверди в них веру правильную и непоколебимую…»
Идола Перуна, который, будучи деревяшкой, никак не мог создать небо и землю, изломали и бросили в реку. И поплыл он, как говорит летописец, «в царство кощное» (отсюда же сказочное имя Кощей).
С той поры изменился прежде всего сам князь Владимир. Отменил он смертную казнь и стал принимать людей как братьев. Того, кто приходил на княжеский двор, он сажал за стол и сам потчевал; а тем, кто стеснялся к князю идти, привозил угощения на дом. Красно солнышко и есть.
Княжества Киевское, княжество Новгородское, Черниговское – всё это были по сути разные государства. Теперь кроме общего языка их объединяла ещё и православная вера. И общий духовный наставник – архипастырь, митрополит Киевский. Хотя не все братья воздерживались от войны, междоусобные княжеские войны давали о себе знать. И всё-таки до падения перед татаро-монгольским игом два с половиной столетия простояла Древняя Русь, вроде и не единое государство, но общее братство. Братство сохранилось и после, когда древнерусская земля оказалась расчерчена иными границами, но оставалась христианской.
Так начиналась наша история.
Юрий Эльберт