Археологи обнаружили руины одной из старейших христианских церквей в мире. Находка, которую датируют четвертым веком, была сделана в древнем армянском городе Арташат. Ее нашли специалисты Национальной академии наук Республики Армения и Университета Мюнстера в Германии.
С 2018 года команда археологов ведет раскопки на этом месте и недавно обнаружила остатки восьмиугольной церкви с крестообразными пристройками – разновидностью сооружения, ранее неизвестного в Армении, но характерного для раннехристианской архитектуры Восточного Средиземноморья.
Диаметр церкви составляет тридцать метров, у нее простой цементный пол и она богато украшена привезенными из-за рубежа мрамором и терракотовой плиткой. Эти материалы (радиоуглеродный анализ показывает, что они относятся к середине IV века) подчеркивают важность данной постройки и влияние раннего христианства в регионе. Церковь расположена недалеко от исторически значимого древнего монастыря Хор Вирап (переводится как «глубокая темница») практически на границе с Турцией, почти у подножия горы Арарат.
Отметим, что вышеупомянутый храм посещали жители столицы Великой Армении. Сегодня по соседству со Старым Арташатом живут двадцать тысяч человек. Царь Арташес I, первый правитель Великой Армении, основал этот город в 176 году до Р.Х. в месте слияния рек Аракс и Мецамор (об этом событии даже писал римский историк Плутарх, а спустя век о городе рассказал его греческий коллега Страбон).
Место было идеальным для обороны: окруженное водой с трех сторон и дополнительно защищенное близлежащим мысом Хор Вирап. В итоге Арташат стал самым большим городом Араратской равнины, который также был построен по эллинизированному плану. Цитадель на девяти холмах была утроена интересным образом. Разные кварталы города находились на возвышенностях, а соединяли их построенные по склонам узкие «коридоры»: таким образом, весь город представлял собой мощную систему укреплений.
В конце III века в Армению из Каппадокии вернулся Григорий Просветитель. На арташатском холме, где возвышались дворцы, находился также Хор Вирап (глубокая яма), куда бросали смертников. С этой ямой связано предание о христианизации Армении. Царь Трдат III бросил в Хор Вирап Григория за то, что тот являлся сыном Анака, убившего царя Хосрова, отца Трдата, а также за то, что тот отказался исповедовать языческую веру. Там же, в городе Арташате его подвергли пыткам.
Впоследствии, после крещения Трдата и принятия официальной религией в Армении христианства, получивший свободу святой Григорий вместе с армянским регулярным войском, которое вверил ему Трдат, вступил в Арташат дабы разрушить храмы верховной богини армянского пантеона Анаит и бога книжности, наук, искусства, торговли, толкователя снов Тира. Известно, что храм Анаит находился в самом Арташате, а храм Тира — в селе Еразмуйн. Там состоялось сражение армян-язычников с армией Григория — в результате побежденные язычники были вынуждены бежать на север, на Кавказ.
Однако Арташат постоянно грабили римляне и персы-сасаниды, что привело к полной утрате его геополитического значения как четвертой столицы Великой Армении и приграничного торгового пункта Римской и Персидской империй. В VI веке Арташат уже был обычной рядовой крепостью, хотя ранее его населяло великое множество людей — до 150 тысяч человек.
На момент вхождения в состав Российской империи территория Арташата была заброшена и практически безлюдна. К концу XIX века здесь выросло крупное село, которое сминило статус га городской лишь в 1962 году.
Источники: Chrisian today, Православие.ru, Армянский музей Москвы и культуры наций