20 июня 1837 года Принцесса Александрина Виктория Кентская была провозглашена королевой Соединенного Королевства Великобритании и Ирландии. Многие в России знакомы с английской культурой, в том числе и по эпохе ее правления, которую позже назовут викторианской.
Наш средний соотечественник знакомится с британской культурой, включая викторианскую эпоху, через чтение романов Чарльза Диккенса, сестер Бронте, Джейн Остин, детективов Агаты Кристи и произведений Артура Конан Дойля о Шерлоке Холмсе, а также просмотра их экранизаций, таких как фильмы и сериалы BBC по «Гордости и предубеждению», «Джейн Эйр», «Большим надеждам», сериала о Пуаро и Мисс Марпл, и адаптаций «Шерлока Холмса».
Обычно в этом художественном мире нет места британскому католичеству, воспетому Арчибалдом Кронином, а дух чопорной Англии связывают исключительно с англиканством и различными формами протестантизма, созданными на их базе культурными традициями. И все же именно правление королевы Виктории совпало с легализацией католичества в Великобритании.
Как известно, в 1829 году был принят Билль об эмансипации католиков, позволивший католикам избираться в парламент и занимать большинство государственных должностей, за исключением высших постов, устранив дискриминационные ограничения Акта о присяге 1673 года (где содержалось, к примеру, отрицание пресуществления Святых Даров).
Тем не менее, документ не отменил обязательства по уплате налогов в пользу Церкви Ирландии (входящей в Англиканское сообщество). Кроме того, был ввел повышенный имущественный ценз для ирландских избирателей, ограничив их политическое влияние, в то время как Католическая Церковь получила большую свободу, хотя ее духовенству пока запрещали носить религиозные облачения вне храмов. Напомним, что в первые десять лет правления Ее Величества, предшествовавшие публикации Билля, на католиков и Католическую Церковь накладывались значительные ограничения, унаследованные от более ранних антикатолических законов, подразумевавших уголовную ответственность за свидетельство об истине.
Эти ограничения были частью системы, направленной на ограничение политических, социальных и религиозных прав католиков, особенно в Англии и Ирландии. Основные ограничения включали: запрет на занятие государственных должностей (согласно Акту о присяге, католики не могли занимать государственные или общественные должности, так как требовалось присягать на верховенство короля над церковью, принимать причастие по англиканскому обряду и публично отрицать католические догматы, включая учение о пресуществлении. Это исключало католиков из парламента, судов, армии и других государственных институтов.
Как мы уже отметили выше, подразумевалось и ограничение избирательных прав. Также членам иезуитского ордена и других католических монашеских орденов запрещалось действовать в Британской империи, а их служение всегда проходило было под угрозой высылки. Католики не могли поступать в университеты Оксфорда и Кембриджа, так как для этого требовалось быть членом Англиканской Церкви. Они часто сталкивались с общественным предубеждением, особенно в английской части Соединенного королевства, где они составляли меньшинство. Их религиозная практика была вынужденно скрытной, и Католическая Церковь фактически находилась в подполье. В Ирландии католики сталкивались с ограничениями на владение землей и наследование. Хотя к началу XIX века некоторые из этих ограничений были смягчены, они все еще создавали экономическое неравенство.
Стоит отметить, что, несмотря на формальные ограничения, на практике в некоторых регионах, особенно среди аристократии, к католикам могли относиться с большей терпимостью, если они не проявляли открытой нелояльности. Неудивительно, что даже в англиканстве возникло движение «трактарианцев» (или «оксфордских морализаторов»), выступавших за восстановление средневековых обрядов: использование облачений, свечей, ладана. Это воспринималось в обществе как попытка сближения с католичеством. К слову, современные англиканские обряды, включая пышные богослужения и использование митр, во многом унаследованы от трактарианства, несмотря на попытки его подавления.
Предпосылки возникновения современного экуменического движения начали формироваться в последней трети XIX — начале XX вв., вырастая из осознания частью религиозной общественности, прежде всего в Великобритании, происходивших социокультурных, политических и международных изменений. Отношения между религиозными конфессиями и государством в Англии второй половины XIX века отражают эволюцию политической культуры страны, укрепление религиозной толерантности на основе признания религиозного многообразия. Вера в триумф науки, модернизация, индустриализм, религиозный индифферентизм рабочего класса — все это способствовало «странной смерти» христианской
Британии. Только 26% жителей Англии и Уэльса регулярно посещали храмы. Особенно значительно это равнодушие к церковной жизни проявлялось среди рабочих классов, хотя в период «викторианского компромисса» посещаемость богослужений реально возросла.
Развитие Оксфордского движения способствовало возрождению католической иерархии в Англии, уничтоженной триста лет назад. В 1850 году Пий IX Буллой от 29 сентября учредил 12 католических епископств в Англии. И хотя министерство Рассела в том же году провело закон, аннулировавший все назначения римского первосвященника, уже в следующем
году 33 англиканских пастора перешли в католичество. Среди них были и участники Оксфордского движения.
В католичество перешли многие «трактарианцы». В том числе Генри Эдвард Мэннинг, позднее возглавивший католическую иерархию Англии. Идейный лидер Оксфордского движения, в дальнейшем ставший католическим кардиналом, Джон Генри Ньюмен утверждал, что либерализм, как политический, так и теологический, определявший весь общественный «колорит» того времени, разрушал религиозную догму и способствовал росту религиозного абсентеизма и равнодушия. Упадок «христианского духа» и морали в современной ему Англии Ньюмен связывал с жесткой борьбой между различными сектантскими группами, которая, тем не менее, показывала мыслящему человеку все серьезные моральные опасности и изъяны некатолических конфессий.
В XIX веке в Англии возник «христианский социализм», связанный с именами англиканских священников Ч.Кингсли и Ф.Морриса. Последователи христианского социализма пытались реализовать свои идеи в жизни, создавая религиозные организации среди рабочих. Конфликт с католической церковью принял новый характер после 1894 году, когда папа Лев XIII обратился к народам мира с призывом вернуться в лоно Католической Церкви: появилась энциклика «Praedara», а вслед за ней, в 1895 году, и специальное обращение к английскому народу. Энциклика «Satis cognitum» в 1896 году обсуждала вопрос о единстве церкви. Но расхождения по вопросу о признании англиканского посвящения в церковный сан сделали попытки добиться воссоединения англиканства и римско-католической церкви бесплодными.
Возрождение католичества продолжалось и захватило также Шотландию и Уэльс. Если на излете викторианской эпохи в 1901 году процент католиков в стране был всего 4,8%, то при переписи 1981 года был зафиксирован максимум — 8,7 %. Самый большой процент горожан, исповедующих католицизм (46%) зафиксирован в Ливерпуле. Это объясняется тем, что именно там сконцентрировалась католическая община Великобритании в период гонений.